BELITUNG, 4 Mei 2026 – Di tengah pergantian musim yang ekstrem, sebuah laporan kesehatan dari Pulau Billiton (sekarang Belitung) periode Desember 1870 silam menyibak ironi yang dramatis. Meski kondisi kesehatan masyarakat secara umum dilaporkan ‘membaik’, sebuah tragedi diam-diam menggerogoti salah satu kantong pemukiman.
Berdasarkan laporan resmi yang kami himpun dari Bataviaasch Handelsblad, sebanyak tujuh jiwa di Kampung Cina meninggal dunia. Penyebabnya bukanlah konflik fisik, melainkan serangan “kwaadaardige koortsen” atau demam ganas yang dipicu oleh “miasmatische invloeden”. Dalam istilah medis modern, istilah ini merujuk pada teori wabah yang disebabkan oleh udara buruk atau racun dari lingkungan rawa dan bangkai organik.
Fenomena ini menjadi titik terang dari sebuah proyek lingkungan di aliran Sungai Siboerik. Disebutkan bahwa genangan air (moeras) di sekitar sungai tersebut tengah ‘ditimbun’ atau ‘dikeringkan’ (gedempt) untuk menangkal pengaruh buruk itu. Ini menandakan sebuah kesadaran sanitasi di era kolonial, di mana rekayasa lingkungan mulai dijadikan senjata melawan wabah, jauh sebelum mikrobiologi modern dipahami secara luas.
Neraca Alam: Berkah Ubi di Tengah Gagal Panen
Tidak hanya krisis kesehatan, sektor pangan Billiton juga diuji. Musim hujan deras dan terus-menerus yang datang lebih awal (het te vroeg invallen der hevige en gestadige regens) membawa malapetaka bagi sistem pertanian ladang (ladangs). Kayu-kayu yang telah ditebang gagal dibakar sempurna, sebuah langkah krusial dalam pertanian tebang-bakar untuk menyuburkan tanah.
Akibatnya, bencana gagal panen padi mengintai dan ‘kekurangan beras’ mulai dirasakan di beberapa distrik. Namun, alam rupanya masih menyediakan katup pengaman. Laporan tersebut mencatat ketahanan pangan warga terbantu oleh stok umbi-umbian atau ‘tanaman bumi’ (aardvruchten). Sebagai suplai tambahan, tercatat adanya impor beras hingga 4.490 pikol, meski volume sebesar itu tak cukup kuasa menahan meroketnya harga di pasaran.
Geliat Logistik dan Ironi Kelalaian
Di tengah kondisi sulit, Pelabuhan Tandjong-Pandan justru mencatat geliat ekonomi yang intens. Arus logistik laut melaporkan kedatangan enam kapal dengan total muatan 324 last, serta keberangkatan tujuh kapal berisi 228 last. Nilai ekspor-impor komoditas menembus angka fantastis untuk ukuran era itu: total perputaran uang mencapai lebih dari 313.000 Gulden, dengan surplus perdagangan yang signifikan.
Sayangnya, kabar baik dari sektor niaga ini dinodai insiden maritim. Sebuah kapal layar yang sedang berlayar dari Tandjong-Pandan menuju Manggar karam di Teluk Boeding. Ironisnya, bukan badai yang menjadi sebab, melainkan “ketidakpedulian awak kapal” (onverschilligheid der opvarenden), sehingga menyebabkan kapal menabrak karang buta. Akibatnya, kargo senilai 800 Gulden harus rela tenggelam bersama air yang merembes masuk ke lambung kapal.
Dari laporan Desember 1870 ini, kita melihat potret perjuangan masyarakat Belitung melawan penyakit, cuaca, dan kelalaian manusia. Sungai Siboerik menjadi saksi awal mula kesadaran ekologis dalam penanggulangan wabah, sebuah pelajaran berharga yang masih terasa relevan hingga hampir dua abad kemudian. (Red)
